Все это очень не нравилось начальнику политуправления, и он про себя решил, что обязательно поставит вопрос на коллегии наркомата о халатном отношении замнаркома к такой важной деятельности, как партийно-политическая работа в войсках.
Поплутав по полигону, автомобиль наконец подъехал к месту назначения. Ежась от холода, Гамарник с трудом вылез из него и всмотрелся во встречающих. Кутаясь в уставной полушубок, его терпеливо ожидал начальник политуправления Московского военного округа Векличев в окружении порученцев. Увидев вылезающего из машины шефа, Векличев шагнул к нему и приложил руку к шапке:
— Товарищ начальник…
Гамарник махнул рукой, останавливая своего подчиненного:
— Прекращайте. Ведите меня внутрь, а то замерзнем тут как собаки.
Внутри ангара оказалось на удивление тепло, видно, работали штатные обогреватели. На стульях, выставленных рядами по всему помещению, сидели перешептываясь политруки и помполиты частей и подразделений 11-го корпуса.
Увидев входящих, кто-то скомандовал:
— Товарищи политработники!!!
Все вскочили, и в ангаре повисла тишина. Начальник ПолитУпра барственно повел рукой:
— Садитесь. Не будем терять время и приступим.
Не дожидаясь, пока все усядутся, он шагнул к выставленной в президиуме трибуне и раскрыл панку с текстом заготовленного доклада:
— Товарищи, международная обстановка…
Начальник политуправления вооруженных сил пятнадцать минут с чувством описывал сложную международную обстановку, сложившуюся вокруг СССР. Но когда он перешел к внутренней политике партии и ее достижениям в преддверии начинающегося сегодня съезда ВКП(б), боковые двери ангара внезапно распахнулись, и в них начали вбегать вооруженные люди, одетые в обычные для диверсантов военной разведки комбинезоны и кожаные шлемы. Неизвестные стремительно разбежались по периметру помещения и наставили на политработников стволы ручных пулеметов. В ангаре повисла недоуменная тишина.
Сзади Гамарника раздалось ехидное «кхе-кхе». Он резко развернулся. На него весело смотрели трое военных без знаков различия, один из которых, оттолкнув плечом обескураженного начальника политуправления РККА, подошел к микрофону:
— Моя фамилия Стариков. Я командир спецотделения «А» разведки Красной Армии. Вы все задержаны по подозрению в саботаже учений вооруженных сил СССР. До их окончания вы будете находиться в этом ангаре. Снаружи здание оцеплено батальоном ОСНАЗ. Попытка покинуть помещение будет расцениваться как попытка скрыться от правосудия и будет на месте караться смертью. Дальше с вами будет разбираться ОГПУ.
— Да что здесь, в конце концов, происходит?! — вскипел Гамарник. — Я это так не оставлю. Я немедленно…
Но что он будет делать немедленно, начальнику ПолитУпра так и не дали договорить. Сильные руки схватили его за шиворот гимнастерки и сзади за галифе и прямо с трибуны швырнули вниз, в толпу подчиненных. Вслед за Гамарником туда же, жестко действуя прикладами, затолкали и весь президиум собрания.
Один из сопровождавших Старинова людей направил в зал ручной пулемет и сделал несколько очередей поверх голов. Закрыв головы руками, толпа политработников повалилась на пол и замерла. Командир спецотделения брезгливо оглядел лежащих:
— Рекомендую вести себя смирно и помнить о внешнем оцеплении.
Больше не обращая ни на кого внимания, диверсант со своими людьми покинул помещение.
Уже на улице, садясь в машину, командир спецотделения проронил своему заместителю, возглавлявшему батальон оцепления:
— Ангар успели заминировать?
— Так точно, Илья Григорьевич.
— Не забывай, что, если будет попытка массового прорыва, даешь команду на подрыв.
— Илья Григорьевич, ты не считаешь, что…
— Нет, не считаю. Я просто анализирую. А мой анализ говорит о том, что у нас впереди большие перемены. Можно сказать, кардинальные. Начальников политуправления вооруженных сил с их подчиненными просто так не арестовывают, товарищ заместитель. И приказ на их уничтожение, в крайнем случае, тоже просто так не дают. Заметь, письменный приказ, который мы обязаны, в соответствии с уставом, выполнить. Если хочешь его обжаловать, то только после учений, в форме рапорта на имя наркома обороны. Я лично такого рапорта писать не собираюсь. И неизвестно еще, кто будет наркомом в ближайшее время. Да и положа руку на сердце, Кристап Интович, честно ответь, тебе этот приказ разве не по душе?
Его заместитель хохотнул:
— Да, крови они попили у всех достаточно…
— Ну, вот мы и поняли друг друга… Все. Разговор закончен. Я на командном пункте учений.
Командир спецотделения завел мотор машины, махнул рукой своему заместителю и в сопровождении охраны исчез в метели…
Москва, 26.01.34 г., 12:11. Кремль.
В кремлевском кабинете последнего российского императора, в котором он так никогда и не удосужился побывать, царило все возрастающее напряжение. Сталин, сосредоточенный как хищник перед прыжком, внимательно наблюдал своими тигриными глазами за секретарем Коминтерна, который обстоятельно расспрашивал кого-то по телефону. Напряжение было так велико, что присутствующий здесь же нарком Ворошилов тяжело повел плечами, физически ощущая его тяжесть.
Пятницкий наконец положил трубку:
— Они начали, Иосиф Виссарионович.
— Все произошло, как мы и предполагали?
— Да. Именно так. Человек, сидящий сейчас на месте оперативного дежурного в штабе, не произнес пароль, который он должен был сказать в самом начале нашего разговора. Похоже, что мой подчиненный все же выполнил свой долг и не рассказал людям Менжинского все до конца.